随着全球变暖进程的不断加剧，我们正在迎来一个新的世界。可惜，这不是一个我们大家都希望看到的世界。

  由于全球气温不断升高，地表的永冻层正在融化。永冻层融解的可怕之处不仅仅在于进一步升高海平面，而是它所掩埋的东西。永冻层就像潘多拉魔盒一样正在打开，将它们所承载的厄运释放开来……

  永冻层又叫永久冻土，指的是在多年时间里从始至终保持冻结状态的土石层。一般来说，永冻层可大致分为上下两层，其中上层可以随着季节变化而融化再重新冻结，下层则从始至终保持冻结状态。

  地球上的永冻层占据了地球陆地上超过20%的面积，尤其在北半球，有1/4的陆地都是永冻层，比较著名的就是阿拉斯加、格陵兰岛、加拿大和西伯利亚等地区的永冻层。这些位于北极圈内的永冻层有一部分形成于数千年前，厚度甚至达到了几百甚至上千米。我国也拥有着非常广阔的永冻层，大约20%的国土被永冻层覆盖，大多分布在在东北的大小兴安岭以及青藏高原和其他海拔较高的山上，永冻层的总面积排名世界第三。

  永冻层并不一定有水，很少数的永冻层就没有水，这肯定会让你感觉意想不到。而另一方面，反而又有很多你意想不到的事物隐藏在永冻层里，而这恰恰引起了科学家们深深的担忧。

  原本它们都被永冻层尘封起来，与世隔绝。但随着全球变暖的进程不断加剧，永冻层不再“永”，反而逐渐融化。那些科学家们最担心的厄运，正在一点点解冻。

  科学家推测，在地球北半球的永久冻土中，一共储存了1.7万亿吨碳，它们来自于史前时期腐烂植物以及死亡动物尸体沉积而成。由于被冰雪覆盖住，所以它们始终被封存起来，与世隔绝。

  但是，一旦永久冻土融化，这些碳就会逐渐露出来，重新参与到自然循环中来。其中所含的甲烷和二氧化碳，都是地球大气层的两倍左右。一旦它们被释放到大气层中，将会促进加剧温室效应，导致全球升温，最终形成恶性循环。温度越高，永久冻土融化就越快，就会有越多温室气体被释放，导致地球进一步升温……

  2016年8月，俄罗斯西伯利亚北部，有一个小女孩病死，死因是感染了炭疽病。同时，当地还有20多人因此住院。科学家分析后发现，这一次炭疽病爆发的来源不是今天的世界，而是被封存在永冻层的炭疽杆菌。据推测，这些炭疽杆菌在大约70年前随着一批驯鹿被埋在冻土之下。由于当地气候变暖，冰雪融化，导致炭疽杆菌被释放。它们首先感染了当地的2000多只驯鹿，最后又从驯鹿传播到人类身上。

  不仅仅是炭疽杆菌，在西伯利亚冻土层，还有别的很多病原体都可能重新出来感染地球生物，尤其值得担心的是天花病毒。

  而且，西伯利亚绝不仅仅是唯一掩埋病毒的永冻层。今年1月7日，美国俄亥俄州立大学的科学家在bioRxiv发表了另一项研究，介绍了他们在青藏高原的样本中发现的大量古老病毒，其中28种都是从未见过的。他们同时指出：许多封存了几万年甚至几十万年的病毒正在蠢蠢欲动，等待着重见天日的一天，继续肆虐人间。

  2014年，法国的一个病毒学家团队宣布：他们成功复活了30000年前被封印在西伯利亚的超大型病毒。虽然时光过去了几万年，但它们仍然具有传播性。这个发现令人忧虑，虽然这种病毒不会伤害人类，但还有不计其数的恐怖病毒可能也同样具备感染力，而且对人类有巨大的伤害。没有人希望它们被释放开来，但这也要看气候是否同意。

  5月29日，俄罗斯克拉斯诺亚尔斯克边疆区诺里尔斯克市，诺里尔斯克镍业公司（Norilsk Nickel）发生了严重的柴油泄漏事故，大约21000吨柴油泄漏出去，严重污染了当地的土壤和水体。在附近350平方公里的土地上，河流都被染成了红色。

  俄联邦侦查委员会表示，他们要对这起事故展开犯罪调查。但谁能想到，这次事故可能还有一个“帮凶”，那就是永冻层。专家在考察后怀疑：正是由于永冻层的融化，导致地面塌陷，最终致使大量的柴油流到工厂之外，流到河流之中，导致河流污染超标数万倍之多！虽然有关人员表示当地人的饮用水未被污染，但数百亿卢布的经济损失在所难免。

  至于这些油怎么清理，俄罗斯方面还没有结论。不过自然资源部长德米特里·科比尔金已经警告：绝对不能燃烧它们，否则会促进加剧气候的恶化，最好的办法或许是用试剂稀释燃油。

  联合国政府间气候平均状态随时间的变化专门委员会（Intergovernmental Panel on Climate Change，IPCC）在2019年9月曾经发表一份报告说明：如果全世界碳排放量仍就保持现在的状况，那么大约在2100年，地球上将有一大部分永久冻土融解，释放出“温室气体炸弹”。当然，我们也可以类比地说，永久冻土的融化也会释放“病毒炸弹”、“污染炸弹”……

  可以肯定，全球变暖带来的恶性后果不会是线性增加，而是会在各种恶性循环的作用下以指数形式激增。我们该庆幸现在的气候恶化趋势还比较平缓，等到曲线陡增的时候，恐怕一切就都来不及了。